炭素材料是指選用石墨或者無定型碳作為主要固體原料，輔以其他原料，經過特定的生產工藝過程而得到的無機材料。在工業上，一般都采用后者的概念。

炭素行業屬于基礎原材料產業，在國民經濟發展不可或缺的基礎材料。炭素行業是對石化和煤化工行業的廢渣進行深加工再利用，是一項能源二次利用、符合循環經濟理念的新興產業；同時，由于炭素材料的理化性能和機械性能在一定條件下優于金屬材料和高分子材料，具有良好的導電性、熱穩定性和化學穩定性，并具有較高的耐腐蝕性、高溫狀態下的高強度、自潤滑性等特征，因此，炭素行業也是一項高科技產業。炭素材料及其制品現已廣泛應用于冶金、電子、化工、機械、體育器材、醫療、能源、航空航天、核工業和軍事等領域，在國家歷次發布的技術發展政策中均被列為重點發展內容。